В литературно-краеведческий сборник вошли описания Одессы первых десятилетий ее существования. Литературные, краеведческие, исторические и мемуарные источники воссоздают эпоху становления экономических, социальных и культурных устоев города, развитие которых позволили Одессе в первое столетие своего существования стать третьим городом Российской империи. "Южная столица" - это рассказ писателей и историков разных эпох о феномене превращения юного портового города в крупнейший торговый, промышленный и интеллектуальный центр государства.
Многие источники публикуются впервые после долгих лет забвения. Сборник иллюстрирован раритетными видами Одессы, хранящимися в фондах Одесского литературного музея, Одесского историко-краеведческого музея и частных коллекциях.