Идея проиллюстрировать «Божественную Комедию» возникла у Доре в 1855 году. К первой части «Ад» он приступил в 1857 году, однако по завершению работы выяснилось, что ни один издатель не готов ее опубликовать из-за слишком больших затрат. Отважный Доре выпустил первую часть «Божественной Комедии» за свой счет в 1861 году. Это издание получило чрезвычайно высокую оценку.