В книге дана история развития особых служб и особых подразделений России на протяжении последней тысячи лет. Особое пространство в ней занимает вопрос обеспечения сохранности страны и его управляющих. Авторы прослеживают модифицирование ставившихся на различных шагах целей и задач, способов работы специальных служб, указывает как заслуги, так и розыск решения возникавших проблем. Анализ исторического материала дозволяет им сделать вывод: без профессиональной культуры немыслимо действенное функционирование трудных силовых устройств. Важную смысловую нагрузку несут приводимые в книге неопубликованные и изредка публиковавшиеся бумаги, а также иллюстрации, почти все из которых публикуются в первый раз.