Данное издание вышло в свет по инициативе журналиста Александра Ефимовича Рябченко на средства великого князя Михаила Александровича с целью распространения сведений о России среди населения Российской империи. Атлас содержит краткое описание ста областей и губерний империи с географическими картами. Издание составлено таким образом, что, изучая какую-либо губернию по карте и описанию, читатель мог составить точное представление о занимаемом конкретной территорией пространстве, ее административном делении, климате, природных богатствах, населении и его промыслах, путях сообщения, о состоянии торговли и фабрично-заводской промышленности и многом другом.