В книге воспроизведены два романа М. Ю. Лермонтова (1814-1841) — «Княгиня Лиговская» (1836, не закончен) и «Герой нашего времени» (1838-1840). Они объедине­ны не только главным действующим лицом, которым является гвардейский офицер Григорий Печорин. События первого романа предшествуют событиям второго, и хотя неразрывной сюжетной связи между этими произведениями нет, их следует рассмат­ривать как этапы формирования лермонтовского представления о современном герое. Именно в «Княгине Лиговской» Лермонтов впервые предпринял попытку изобразить типического представителя своей эпохи и завершил этот замысел в «Герое нашего вре­мени», создав образ русского Гамлета, обреченного на роль странствующего офицера «с подорожной по казенной надобности».