Таможенный комиссар, чьи лекции по литературе приводили в восторг шотландских аристократов; чудак, рассеянность которого носила легендарный характер; восторженный фанат открытий Ньютона; эрудит и страстный библиофил; затворник и холостяк, всю жизнь проживший с мамой, – Адам Смит прославился совсем не этим. Его именуют "человеком одной книги", которая, сродни ньютоновским "Началам" в физике, стала основой классической политэкономии. Смит, искавший универсальные законы общественного устройства, открыл механизм действия " невидимой руки " рынка. Афористически метко, с благородной простотой и выразительностью, не характерной экономическим трактатам, он ввел понятие "первоначальное накопление капитала", обрисовал разделение труда и конкуренцию. Краеугольный камень экономической теории – труд "Богатство народов", ставший бестселлером еще при жизни автора, – по-прежнему читается как приключенческий роман с захватывающим сюжетом.