Еще при жизни Герберт Спенсер был признан одним из самых выдающихся мыслителей XIX столетия. Идея эволюции, ставшая центральной для его творчества, утвердила кардинально новый взгляд на строение и развитие общества. Используя теорию Дарвина применительно к собственному эволюционному учению, Спенсер исследовал общество подобно живому организму. «Годы расстроенного здоровья» и упадок сил внесли хаотичность в публикацию результатов научных изысканий философа. «Справедливость» — четвертая и самая важная, по мнению Спенсера, часть фундаментального трактата «Основания этики» — была издана задолго до написания остальных частей произведения. По сей день «Справедливость» не утратила своей актуальности, а ее значение в пропаганде эволюционистских идей по-прежнему оценивают как высочайшее достижение социологической науки.